Indiens Städtenamen stehen für die wechselvolle Geschichte des Landes. Der nationalistischen Regierung missfallen vor allem Namen, die auf die Herrschaft der Muslime im Mittelalter zurückgehen. Das will sie ändern.
Es ist der zentrale Platz von Delhi: ein Ring aus Kolonnaden mit vielen Geschäften - das Wirtschafts- und Finanzzentrum der indischen Hauptstadt, mit den teuersten Ladenmieten. Eigentlich heißt der Platz seit 2013 "Rajiv Chowk", benannt nach dem ehemaligen Premierminister Rajiv Gandhi. Doch die meisten kennen nur einen Namen: "Connaught Place" oder einfach nur C-P, benannt nach dem Herzog von Connaught, dem dritten Sohn von Queen Victoria.
Und genau das war lange ein Grund, dass in Indien Straßen, Plätze und ganze Städte umbenannt wurden: Man wollte das koloniale Erbe abschütteln. Kalkutta wurde zu Kolkata, Madras zu Chennai, Bangalore zu Bengaluru.
Doch wenn heutzutage ein Ort umbenannt werden soll, dann gehe es meist nicht um die Briten, sagt der Soziologe Hilal Ahmed. Er verweist auf das Buch eines bekannten Wissenschaftlers, in dem es heißt, die muslimische Herrschaft sei gefährlicher gewesen als die britische, die eher akzeptiert werde: "Die Herrschaft der Muslime wird als Bruch in der Geschichte Indiens gesehen", sagt Ahmed. "Und wenn man diese Vergangenheit entferne, dann wird alles bruchlos und glatt."
"Stolz und Tradition"
Muslimische Geschichte aus Ortsnamen zu tilgen - das ist tatsächlich ein Ziel der Hindunationalisten von Ministerpräsident Narendra Modi. Vor drei Jahren wurde Allahabad umbenannt in Prayagraj. Dazu äußerte sich damals der Ministerpräsident des Bundesstaates Uttar Pradesh, wo diese Millionenstadt liegt. Yogi Adityanath, ein Vertreter der Modi-Partei BJP, sagte damals, Namen hätten eine Bedeutung, und Städtenamen seien immer "mit Stolz und unserer Tradition verbunden".
Der Buchhändler Ram Naresh findet die Umbenennung richtig. Prayagraj sei die Stadt der Heiligen und Gurus. Der heilige Fluss Ganges fließe dort, die Stadt sei eine hinduistische Pilgerstätte. Der Name klinge gut.