In wenigen Wochen sind es fünfzig Jahre her, dass mit dem Start des sowjetischen Satelliten Sputnik am 4. Oktober 1957 das Raumfahrtzeitalter begann. Siehe dazu [Links nur für registrierte Nutzer]
Seitdem ist - je nach Standpunkt - sehr viel oder viel zu wenig passiert. Um die Erde kreisen unzählige kommerzielle und wissenschaftliche Satelliten und bemannte Flüge in den Erdorbit sind trotz der hohen Kosten Routine geworden. Nach Skylab und Mir kreist mit der ISS die dritte Raumstation um die Erde und 1969 betrat zum ersten Mal ein Mensch den Mond.+
Raumsonden haben außer Pluto alle Planeten des Sonnensystems besucht und unzählige Fotos und Daten zur Erde geschickt. Seit Anfang der 1990er Jahre spüren Teleskope auf der Erde und im erdnahme Weltraum mit raffinierten Nachweissystemen immer mehr Planeten außerhalb des Sonnensystems auf.
Trotzdem lässt besonderns die bemannte Raumfahrt zu wünschen übrig. Das liegt nicht einmal so sehr an den Kosten - 20 Millionen für einen Flug zur ISS und geschätzte 100 Millionen für einen Flug zum Mond sind für Normalsterbliche viel, für Regierungen und Konzerne wenig Geld. Rein rechnerisch könnten die USA jedes Jahr 1000 Menschen auf den Mond schicken und hätten mit den dafür nötigen 100 Milliarden Dollar nur ein Viertel ihres Rüstundsetats verbraten. Hunderte Reicher und Superreicher könnten sich einen Flug ins All gönnen, ohne dafür den Gürtel enger zu schnallen.
Wenn die derzeitigen chemischen Antriebe zu teuer und zu langsam sind: Konzepte und Ideen für bessere Systeme gibt es schon lange - vom Lichtsegel bis Warp-Antrieb wurde schon mal alles durchgerechnet.
Den Blick nach außen, in den Weltraum zu richten, halte ich auch für geboten, um die Menschen aus ihrer hausgemachten Tristesse zu reißen. Akut lösen wir keine Probleme auf der Erde, sondern wälzen uns im Dreck.
Entweder feiern wir am 4. Oktober 2057 das 100jährige Raumfahrtjubiläum an Orten wie einer Stadt auf dem Mond, einer Siedlung auf dem Mars oder dem Ruhesitz eines besonders exzentrischen Milliardärs mit Blick auf die Saturnringe - oder wir haben nix zu feiern. Weder Raumfahrt noch irdische Anlässe. Also ...